人无横财不富，马无夜草不肥。马和牛是食草动物，吃一次草料后的消化时间很长，草料中所含能量又很低，无法满足白天的消耗。所以一般养马、养牛都要在夜间给补一次“夜宵”。否则的话，能量消耗不能及时补充，长此以往就会越来越瘦的。
那么，有些聪明的养牛户就会说了，草料中能量低，那我只要舍得花钱，多喂点能量高的精料话，牛肯定就越长越肥了。真的是这样么？
饲料是营养物质的供应途径。消化是决定动物食性的根本，饲料中的营养物质只有消化吸收进入体内才能参与物质代谢。长期以来，人们多把注意力集中于精饲料和辅料，而对粗饲料相对而言，一般不被重视，也不愿意在粗饲料上有较高的投入。
营养物质在动物内的消化方式有物理性消化、化学消化和微生物消化三种。牛除了具备与猪、禽相似的物理、化学和后消化道的微生物消化方式以外，瘤胃、网胃和瓣胃特别是瘤胃强大的微生物消化是牛完成消化的重要场所。
牛瘤胃微生物区系由已知的60多种细菌和纤毛虫组成，在一毫升瘤胃内容物中，大约有细菌100亿个，纤毛原虫100万个。正是这些强大的瘤胃微生物完成了牛70％以上饲料的消化。
微生物发酵必须有足够的纤维性物质作为基础，牛能充分消化青、粗饲料中的纤维性物质，并通过微生物利用非蛋白氮合成自身需要的各种蛋白质。因此，在牛的日粮结构中，足够粗饲料才能保证瘤胃微生物的正常功能。无论是瘤胃微生物发酵，还是牛的营养物质供应，都决定了牛必须以饲喂青、粗饲料为主。